本书是拿破仑的私人秘书布里昂对拿破仑的回忆，时间跨度从拿破仑的童年直到去世，完整呈现了拿破仑波澜壮阔的一生。书中披露了许多详实而离奇的情况，作者在书稿中声称：对拿破仑许多流传已久的故事，作者进行了辨伪，例如拿破仑指挥军校同学打雪仗的轶事，布里昂指出其实当时指挥者另有其人。大量的细节描写构成了本书独特的魅力，例如拿破仑对自己四十岁之后发胖的深深担忧；拿破仑亲自写信给普通士兵在军队中赢得更大的支持，以便登上皇帝的宝座；拿破仑将办公地点迁往历代法国国王居住的杜伊勒里宫，以增加称帝的正统性。