本书主要讨论初民社会至战国时期中国的司法文明发展的源流。 分为【绪论，初民时代的规训与惩罚，夏商时期的天罚与神判，西周理性司法的开端，从“礼崩乐坏“到”一断以法“，结论】共五个部分。 绪论部分强调以文明的视角来追踪先秦的司法史。 第一章介绍传说中中国先民的司法活动和文化，探求最初的司法情形。 第二章则从天罚与神判两个角度来讨论夏商时期的司法文明。 第三章是全书重点，讨论西周时期的司法制度和思想。 最后一章则是探讨转型时期的司法文明。 最后结论则讨论整个过程的一个规律性认识，即司法文明是缓慢而稳步的前进的。